Planter un chataigner
Le châtaignier commun est indigène des parties méridionales et tempérées de l’Europe. Sa culture, comme arbre fruitier, remonte à la plus haute antiquité. Cuite dans l’eau ou légèrement grillée, ou débarrassée de son enveloppe et réduite en farine, la châtaigne joue un rôle très important dans l’alimentation du Limousin, de l’Auvergne, du Languedoc, de la Corse et d’une partie de la Bretagne. On en emploie aussi une grande quantité pour la nourriture des animaux de basse-cour. Nous avons aussi fait connaître les qualités du châtaignier comme arbre forestier.
Climat et sol. — C’est dans la région de la vigne et des pâturages que le châtaignier prospère. Plus on s’avance vers le Midi, plus il exige une position élevée et l’exposition du nord. Dans les plaines de la région des oliviers, le châtaignier ne conserve de fruits que sur les rameaux situés au nord et abrités du soleil par la masse de leur feuillage. Au nord de la région de la vigne et des pâturages, on trouve encore des châtaigniers; mais ils sont souvent détruits par la rigueur des hivers, et, la maturation de leurs fruits ayant rarement lieu, on les cultive seulement comme arbres forestiers.
Le châtaignier ne réussit bien que dans les terrains meubles, légers, profonds et un peu frais. Dans les Cévennes, il se développe vigoureusement sur le flanc des montagnes au milieu des rochers, entre lesquels ses racines rampent pour trouver l’humidité dont elles ont besoin.
Culture du châtaignier
Multiplication. — Les diverses variétés de châtaigniers sont multipliées au moyen de la greffe, que l’on pose sur des sujets obtenus par semis. Ces sujets sont d’abord élevés dans la pépinière, puis reliés après leur plantation à demeure.
Les châtaignes destinées au semis sont stratifiées jusqu’au mois de mars. A cette époque, le terrain de la pépinière avant été disposé par plates-bandes de 2 mètres de largeur, on y plante les châtaignes, la pointe en bas, en lignes distantes de 25 cm les unes des autres. On laisse entre chaque châtaigne un intervalle de l6 cm environ, et on les enterre à une profondeur moyenne de 5 cm. Si l’on craignait qu’elles ne fussent dévorées par les animaux rongeurs avant leur levée, on les ferait tremper, pendant douze heures, avant de les semer, dans de l’eau à laquelle on aura ajouté une forte proportion de suie, de la noix vomique en poudre, ou de la fiente de chien.
Les jeunes plants reçoivent, pendant les deux premières années, tous les soins qu’on donne aux semis dans la pépinière. Au bout de ce temps, à l’automne ou au printemps, suivant la nature du sol, on les repique en les plaçant en lignes distantes de 10 cm les uns des autres, et à 50 cm dans les lignes. Pendant les années suivantes, on forme la tige, en recepant ceux qui en ont besoin; vers la sixième année, on a des arbres hauts de 2m50 environ, qui présentent à leur base un diamètre de 4 à 5 cm, et que l’on peut planter à demeure.
Plantation du châtaignier
Les châtaigniers sont plantés en bordure le long des champs, du côté du nord, en avenue et même en massif. Comme cet arbre ne fructifie bien qu’autant que sa tête n’est gênée par le voisinage d’aucun autre, et que, d’un autre côté, il est appelé à prendre un grand développement, on doit laisser un intervalle de 12 à 15 mètres entre les pieds plantés en bordure ou en avenue, et 20 mètres environ entre ceux plantés en massif. On donne d’ailleurs à ces jeunes arbres les soins prescrits pour les autres plantations.
Greffe du châtaignier
Les châtaigniers sont greffés lorsque la tige présente, à sa base, un diamètre de 6 cm environ. Au printemps, on coupe la tige a 2m,50 d’élévation; il se développe alors de nombreux bourgeons; on n’en conserve que cinq ou six des plus vigoureux, et on les greffe, en écusson à œil dormant, dès le mois d’août suivant, ou bien en fente anglaise, ou en flûte de faune : ce dernier mode est le plus usité, mais la greffe en fente anglaise réussit mieux.
Greffe du jardinier de nos jours :
Soins d’entretien.
Il est bon de multiplier les labours, les binages, les engrais; il faudra surtout débarrasser le sol des ronces et autres arbrisseaux parasites qui l’épuisent. On détruit aussi avec soin les rejetons qui naissent sur la tige au collet de la racine, et qui diminuent la vigueur de l’arbre. Enfin on coupe le bois mort tous les deux ou trois ans.
Placé dans une position convenable et cultivé avec soin, le châtaignier peut vivre deux ou trois siècles; mais, vers l’âge de 150 ans, il se couronne, et ses produits diminuent rapidement. Il convient alors de couper ses branches secondaires à 1 mètre environ des branches principales, et de recouvrir les plaies avec du mastic à greffer. Il se couvre bientôt de nouvelles ramifications vigoureuses qui forment une nouvelle tête et donnent encore d’abondantes récoltes. Quarante ans environ après cette opération, l’arbre devient entièrement creux. Quelques cultivateurs des Cévennes arrêtent les progrès de cette carie en la carbonisant par le feu; en Auvergne, on complète cette opération en maçonnant ces vides. Lorsque, enfin, la décrépitude est telle, que leurs produits deviennent sans importance, on coupe l’arbre au pied, et l’on profite d’un rejeton vigoureux de la base pour reformer un nouveau sujet.
Récolte.
Le châtaignier commence à produire vers la cinquième année de greffe. Il atteint son produit maximum, environ 60 kilogr. de châtaignes, vers l’âge de 50 ans. La récolte a lieu dès que les châtaignes se détachent d’elles-mêmes; après les avoir recueillies, en les débarrassant de leur enveloppe épineuse, on les répand sur une surface bien sèche, abritée et bien aérée, où on les remue souvent pour leur faire perdre une partie de leur eau de végétation. On les trie ensuite pour en former trois qualités de grosseur différente, et on les livre au commerce.
Conservation.
Les châtaignes fraîches ayant une valeur commerciale plus élevée que celles qui sont desséchées, on a cherché à leur conserver cette qualité le plus longtemps possible. A cet effet, on devance le moment de leur chute naturelle, et l’on abat les hérissons à coups de gaule. Ces fruits sont ensuite emmagasinés entiers dans des bâtiments secs et aérés, où les châtaignes achèvent leur maturation, et se conservent fraîches jusqu’au commencement de l’été. Quant aux châtaignes qui sont destinées à l’alimentation des habitants des lieux de production, voici comment on les dessèche pour les conserver pendant toute l’année.
A mesure que les châtaignes sont récoltées, on les transporte dans un séchoir, bâtiment carré de 6 mètres de hauteur et plus ou moins large, selon la quantité de châtaignes que l’on a à traiter. A 20 cm du sol, on établit un plancher composé de fortes perches placées à des distances égales et de niveau, sur lesquelles on cloue des lattes séparées par un intervalle de 1 cm, parfois on substitue des claies à ces lattes. Outre la porte qui donne entrée dans la partie inférieure du bâtiment, et qu’on place au milieu de l’un des grands côtés, on pratique, à 1 mètre au-dessus du plancher supérieur, trois autres ouvertures, l’une sur le grand coté opposé à la porte, les deux autres a chacune des extrémités du bâtiment. Ces ouvertures servent à y introduire les châtaignes, et sont ensuite fermées. Enfin,quatre ouvertures, placées à chacun des angles du bâtiment, et tout près du toit, donnent passage à la fumée.
On forme sur le plancher une couche de châtaignes de 50 cm d’épaisseur; dès qu’on en a répandu trois ou quatre sacs, on allume un feu au centre du plancher inférieur; et à mesure que le séchoir se garnit, on allume de nouveaux feux, selon l’étendue du bâtiment. On ne brûle ainsi que du gros bois, des souches, des feuilles, l’écorce des châtaignes blanchies, etc., toutes matières qui donnent peu de flamme et beaucoup de fumée. On chauffe ainsi pendant dix jours environ. Vers le cinquième jour, lorsque toute la récolte est rentrée, on retourne les châtaignes pour achever de sécher la couche supérieure. On considère les châtaignes comme suffisamment sèches et prêtes â être blanchies quand leur écorce se détache bien, et qu’elles sont dures sous la dent. On les fait alors tomber sur le plancher inférieur, dont on a enlevé le feu et les cendres; puis on les dépouille de leur écorce, soit en les plaçant dans des sacs que l’on frappe sur un billot revêtu d’une peau de mouton, soit au moyen des soles, qui brisent moins les châtaignes. Ces soles se composent de gros souliers ou patins, dont la semelle de bois a 5 cm d’épaisseur, est entourée d’une lame de fer découpée en forme de scie. Treize dents pointues, de 8 cm de long sur 15 cm en carré à leur base, entaillées sur les arêtes, sont implantées dans cette semelle. Quatre hommes, chaussés de ces patins, entrent dans une sorte de coffre de 2m50 de long sur 0m,70 de large rempli aux trois quarts de châtaignes, et les font passer sous leurs patins.
Lorsque la quantité de châtaignes à blanchir est assez considérable, on se sert d’une sorte de masse. C’est un plateau d’environ 40 cm de diamètre, 60 cm de longueur et 10 cm d’épaisseur, au-dessus et au centre duquel est un manche un peu arqué. Ce plateau est garni en dessous de dents de bois dur taillées en pyramide.
Les châtaignes sont amoncelées au milieu du séchoir. Six ou huit hommes, armés de ces masses, font le tour de ce tas, marchant sur les châtaignes du bord, en les frappant; un homme qui les suit éloigne avec une pelle de bois les châtaignes dont l’enveloppe est brisée.
Enfin, pour les très grandes récoltes, les châtaignes sont foulées â pied de chevaux sur l’aire. On dit que c’est la meilleure méthode pour conserver les châtaignes entières. Dans tous les cas, l’opération du blanchissage doit être faite quand les châtaignes sont encore chaudes.
La vie du châtaignier en vidéo
Variétés.
Les variétés de cet arbre sont assez nombreuses; nous n’indiquerons ici que les meilleures.
VARIÉTÉS CULTIVÉES DANS LES CEVENNES.
Bono-Branco. Châtaigne grosse, de bonne qualité; époque de maturité moyenne; productif; demande les bas-fonds.
Coutinello. Châtaigne grosse et lisse, de bonne qualité; précoce; craint les rosées; le placer sur les hauteurs.
Daoufinenco, Dauphinoise. Châtaigne grosse et ronde, la meilleure de toutes; précoce, productive; demande des engrais et de la culture.
Cigaretto. Châtaigne petite, de bonne qualité, fine, précoce; se dépouille très bien lorsqu’elle est sèche; demande les bas-fonds.
Daougiouso. Châtaigne de grosseur moyenne, fine, la plus tardive, productive; se dépouille bien lorsqu’elle est sèche; ne craint pas les brouillards; se plaît dans
les vallons, au bord des ruisseaux.
Jalenco. Châtaigne de grosseur moyenne, de bonne qualité, la plus précoce de toutes; peu productive; demande les bas-fonds.
Malespino. Châtaigne grosse, de bonne qualité, tardive, productive ; épines fermes et piquantes; demande les bas-fonds.
Olivouno. .Châtaigne de grosseur moyenne, de bonne qualité, précoce, produit beaucoup; se plaît à mi-côte.
Paradouo, Verdalesco. Châtaigne petite, très bonne; produit bien, tardive; se plaît sur les hauteurs.
Peyroubèse, Peyroulette. Châtaigne grosse, de bonne qualité, précoce ; produit bien; se plaît dans toutes les positions.
Pelegrino. Châtaigne de grosseur moyenne, l’une des meilleures; époque de maturité moyenne; très productive; vient bien dans toutes les positions.
Pialono. Châtaigne grosse, très bonne; époque de maturité moyenne; se dépouille facilement lorsqu’elle est sèche ; se plaît dans les terres cultivées et fumées.
Rabeyreso. Châtaigne grosse, très bonne; époque de maturité moyenne; très productive; se plaît près des ruisseaux; vient bien dans toutes les positions.
Triadouno. Châtaigne grosse et large, de bonne qualité, époque de maturité moyenne; productive.
VARIETES DES ENVIRONS DE PERIGUEUX.
Royale blanchêre. Assez grosse, de couleur brune.
Portalonne. De grosseur moyenne, presque ronde, écorce fine, de couleur jaune, très savoureuse.
Gannebellonne. Grosse, de couleur très brune, un peu aplatie; se conserve facilement .
Ganiaude. Très grosse, de couleur brune; duvet soyeux vers la pointe; de bonne qualité.
Grosse verte. C’est la plus estimée; elle est productive et se conserve très bien.
Le vrai marron, marron de Lyon, de Luc, d’Agen, d’Aubray. La meilleure de toutes les variétés; presque rond, très gros, écorce fine. Pellicule se détachant très
facilement de l’amande. Le fruit ne renferme ordinairement qu’une châtaigne; très savoureux.
VARIETES DE L’OUEST DE LA FRANCE.
L’œilade Ressemble au marron, mais moins grosse; très productive.
Ormaie. Grosse, féconde, très bonne.
Jaune de Bordeaux. Très féconde; se garde peu et craint la gelée; assez précoce.
Pattue. Très féconde; remarquable par l’empâtement qui occupe les deux tiers de la surface de l’écorce.
D’Espagne. Petite, mais la plus sucrée de toutes.
Grosse rouge. Ne craint pas la gelée et se conserve bien; époque de maturité moyenne.
Grosse bergère. Craint un peu la gelée et n’est pas de longue garde; féconde; assez précoce.
Osillarde, Nouzillarde. Très bonne variété.
Avant-châtaigne, châtaigne jaune hâtive. Fruit gros, rond, de couleur brune.
Châtaigne Knight prolific. Variété anglaise; fruit gros, rond, de couleur brune, très tardif.
On rencontre également dans cette contrée quelques-unes des variétés cultivées dans les autres parties de la France.